Мангуп-Кале расположен в 50 км от Симферополя, если измерять расстояние по шоссе. Он находится в Бахчисарайском районе возле деревни Ходжа-Сала рядом с плотиной водохранилища. Несколько десятков миллионов лет назад Мангупское плато в результате тектонических и эрозионных процессов отделилось от массива Чардакл-Баира, входящего во Внутреннюю гряду, обширной сквозной Ходжа-Салинской долиной и образовался сложенный известняками останец, поднимающийся над уровнем моря на 581 метр.

Объездивший полмира турецкий путешественник Эвлия Челеби писал в 1661 г.: "Раскинулась эта скала как плоская равнина, поросшая травой и тюльпанами, а вокруг нее зияют пропасти глубиной в тысячу аршин - настоящие бездны ада!.. Аллах создал эту скалу для того, чтобы она стала крепостью <...> Если крикнуть в тех долинах, которые раскинулись у основания обрывов, гора гудит полчаса, словно гром, а человека охватывает страх и удивление". С трех сторон плато ограничено вертикальными обрывами, достигающими на западной стороне высоты 70 метров. Северный склон прорезан тремя глубокими ущельями. Образованные этими ущельями четыре мыса придают Мангупу сходство с четырьмя пальцами гигантской птичьей лапы. Крайний восточный отрог называется Тешкли-Бурун (в переводе с крымскотатарского - "Дырявый Мыс").

В его оконечности просматривается сквозное отверстие, давшее мысу название. На вершине следующего мыса, Елли-Буруна (в переводе с крымскотатарского - "Мыс Ветров"), остались руины главных крепостных ворот. Ущелье между двумя мысами именуется Капу-Дере (в переводе с крымскотатарского - "Воротный Овраг"). Третий к западу мыс, Чуфут-Чеарган-Бурун (в переводе с крымскотатарского - "Воротный Овраг") получил название всвязи с проживанием в этом районе плато караимской общины. Ущелье между ними и Елли-Буруном именуется Гамам-Дере (в переводе с крымскотатарского - "Банный Овраг"): здесь рядом с мощным источником располагалась турецкая баня. Самый западный мыс, наибольший по размерам, с самыми крутыми и обрывистыми склонами, называется Чамны-Бурун (в переводе с крымскотатарского - "Сосновый"), большая часть мыса покрыта зарослями, среди которых возвышаются группы сосен. Ущелье, отделяющее этот мыс от предыдущего, получило свое название по одному из главных занятий местных караимов - Табана-Дере (в переводе с крымскотатарского - "Овраг Кожевников"). На его вершине ниже водного источника до сих пор видны вырубленные в скалах ванны, в которых замачивались кожи в дубильном растворе, приготавливавшемся из сока скумпии, произраставшей на склонах Мангупа.

Раскопки показали, что люди обитали на плато, по крайней мере, 5 тыс. лет назад, то есть в эпоху меднокаменного и бронзового веков. Об этом свидетельствуют найденные здесь орудия из кремня и диорита. К I тысячелетию до н.э. относятся немногочисленные находки керамики таврского типа. Во второй половине VI в. Мангуп становится центром фортификационной системы Византии. В византийских источниках VII-IX вв. он под названием ДОРОС, упоминается как главная крепость Крымской Готии.

В конце VIII в. крепость захватили хазары, но затем под предводительством архиепископа Иоанна Готского она была освобождена, впрочем, ненадолго. Следы пожара, выявленные при раскопках, свидетельствуют о жестоких репрессиях хазар при повторном штурме крепости.. каганат владеет крепостью еще почти полвека. Город получает название Мангуп, в цитадели проводятся ремонт и реконструкция укреплений - использованные при этом строительные приемы типичны для хазарских крепостей того времени.

К началу Х в. Византия вернула утраченный контроль над крепостью и включила ее в состав Херсонской фемы (административно-территориальная единица Византии). В XIV в. город становится столицей княжества Феодоро, о чем гласит надпись на камне, обнаруженная в начале XX в. при раскопках большой мангупской базилики. В ней говорится о восстановлении в 1362 г. города Феодоро и строительстве цитадели. Город отстраивается пышно, в духе провинциального византийского зодчества.

В начале XV в княжество Феодоро вступает в период своего расцвета и славы, но, увы, последний период своего существования. 31 мая 1475 года турки-османы высаживаются в Крыму.

Мангуп оказал достойное сопротивление захватчикам. Осада длилась полгода. Туркам удалось хитростью добиться победы: сделали вид, будто отступают. Выманив осажденных, они на их плечах ворвались в город.

В середине XV столетия в Мангупе появляется небольшая караимская община. Караимы обитают на Мангупе вплоть до 1792 года. В этот период в городе были возведены кенассы и многочисленные жилые постройки. После ухода караимов город опустел. Известно, что никакая сложная фортификационная система не спасет крепость, если в ней отсутствует вода. На плато существует грот с родником. Ни в одном из других "пещерных городов" нет второго такого чуда. Обилие воды на изолированном плато высотой около 600 м над уровнем моря объясняется накоплением воды в трещиноватой толще известняков, которое происходит благодаря осадкам и конденсации атмосферной влаги.

Между неприступным участком юго-западной части плато и западным склоном ущелья Гамам-Дере проходила непрерывная внутренняя линия укреплений протяженностью около 700 м, состоящая из стен и башен. Сегодня перед нами предстают резной портал дверного проема и три окна, украшенные резными наличниками. На самой оконечности мыса Тешкли-Бурун высилась дозорная башня, венчавшая дозорный комплекс, вырубленные помещения нижних этажей которого можно увидеть и сегодня.

Несколько в стороне от обрыва зияет квадратное отверстие, прикрытое железной решеткой. Это - шахта колодца глубиной 24 м, пробитая в скале к пещере, в которой находился источник. Ниже небольшой группы деревьев, скрывающих христианское кладбище, высятся задернованные руины возведенного в 1425 г. дворца последних князей Феодоро. Дворец служил не только парадной резиденцией, но и важным командным пунктом при обороне центральной части плато. В 1475 г. дворец стал одним из очагов сопротивления противнику, прорвавшемуся в город, о чем говорят найденные здесь стрелы и фрагменты ядер.

У подножия обрыва виден наклонный тоннель, ведущий в грот пещерного монастыря. В гроте можно увидеть остатки храма, кельи, вырубленные в полу гробницы. В алтарной части на стене сохранились фрагменты фресковой росписи, относящейся к началу XV века.

Вдоль спуска в сторону Бахчисарая, над устьем каньона, высится увенчанная зубцами башня. Часть башни сложена из грубо обработанного камня. Вторая часть из тесаного камня с тщательно выполненными орнаментированными архитектурными деталями возведена в начале XVI в., когда при турках производилась реконструкция оборонительной системы. Ниже башни сохранилось заросшее лесом караимское кладбище с несколькими сотнями надгробий.

"Что же такое Мангуп? Отчаяние мое. Выезжать из него скорее, ибо нет ничего досаднее, как неудовлетворенное любопытство". Но не беги не беги, а каждого, кто хотя бы раз побывал в Мангупе, непреодолимо влечет туда снова.

По материалам книги "ВСЁ О КРЫМЕ С ЛЮБОВЬЮ".- Симферополь - Ялта: "МирИнформации". 2002.-416 с.; ил.; 48 цв. ил.